Судите сами. В бородатом IX веке, когда наше государство только зарождалось, в нём было два крупных торговых и политических центра: Киев и Новгород.
Какое было население этих городов в те далёкие времена — предмет споров. Считается, что к концу века в Киеве жило 30-50 тысяч человек, а в Новгороде — 10-30 тысяч. Экономическая мощь Киева к тому же превосходила торговую державу Новгорода. Что закономерно вылилось в превращение именно Киева в древнерусскую столицу.
Однако роль Новгорода всё же была весьма велика. Грамотный, богатый, вольнолюбивый, быстрорастущий город подчинил себе громадные просторы от Ботнического залива (да, в лучшие времена владения новгородцев доходили аж до туда) до Урала.
В наступившую затем мрачную эпоху монгольского ига, удельной раздробленности, кровавых усобиц Новгородское княжество было, пожалуй, наиболее процветающей областью Руси. Оно тоже платило ордынцам выход (дань), однако разорительные набеги азиатских завоевателей так и не затронули его центральных районов.
Во второй половине XV века, когда настало время нашей земли вновь объединится, население Новгорода достигало 25-30 тысяч человек, он был вторым, а, возможно, и первым городом Руси по численности населения. Соперницей ему могла стать только Москва, которую тогда населяли от 20 до 40 тысяч человек. Но Москва расширялась и набиралась сил, между тем как её конкурент неумолимо дряхлел. Новгороду вновь оказалось не суждено стать полноценной столицей.
Впрочем, он не отправился на свалку истории насовсем. Даже к началу правления Петра I Новгород населяло 20-25 тысяч человек. Он уступал только 150-тысячной матушке Москве. А на Русском Севере ему не было равных во все времена … до начала XVIII века.
Петровские преобразования, как всегда, стали резкой гранью между «до» и «после». Постройка Санкт-Петербурга, насчитывавшего к 1725 году (кончина первого российского императора) не менее 40 тысяч жителей, перечеркнула былую роль Новгорода как средоточия торговой, ремесленной, политической жизни Северо-Востока России. Население некогда славного града на берегу озера Ильмень стало неуклонно уменьшаться. К началу XIX века оно упало до жалкой отметки в 14-15 тысяч человек. Позднее в связи с развитием промышленности и туризма население стало понемногу восстанавливаться.
В наши дни Новгород населят примерно 222 тысячи человек. Цифра эта, к слову, практически не меняется за последние годы.
Вернёмся, однако к прежнему. Несмотря на сугубую неточность оценок населения городов в старину, правомерно заключить, что до постройки Санкт-Петербурга Новгород был самой что ни на есть северной столицей Русского государства, причём на протяжении долгих восьми с лишним столетий. В культурном же смысле он всегда занимал, занимает и будет занимать особое место в жизни страны. Вспомнить хотя бы легендарный монумент тысячелетия Руси, установленный именно в Новгороде, или памятники архитектуры — Новгородский Собор Святой Софии, церковь Покрова на Нерли, или знаменитые берестяные грамотки. Всё это — неотъемлемая часть сокровищницы русской культуры. Каждый из этих объектов заслуживает отдельного рассказа. В наши дни Новгород населят примерно 222 тысячи человек. Цифра эта, к слову, практически не меняется за последние годы.
Вернёмся, однако к прежнему. Несмотря на сугубую неточность оценок населения городов в старину, правомерно заключить, что до постройки Санкт-Петербурга Новгород был самой что ни на есть северной столицей Русского государства, причём на протяжении долгих восьми с лишним столетий. В культурном же смысле он всегда занимал, занимает и будет занимать особое место в жизни страны. Вспомнить хотя бы легендарный монумент тысячелетия Руси, установленный именно в Новгороде, или памятники архитектуры — Новгородский Собор Святой Софии, церковь Покрова на Нерли, или знаменитые берестяные грамотки. Всё это — неотъемлемая часть сокровищницы русской культуры. Каждый из этих объектов заслуживает отдельного рассказа.